Cosa rende la Super Colla così dannatamente appiccicosa?

La scienza della super colla non è come guardare la vernice asciugarsi. All'interno di questo liquido salva situazione, c'è una chimica affascinante ma relativamente semplice in corso.

Come molte altre belle scoperte, la super colla è stata inventata per caso. La persona a cui viene attribuita la sua creazione è il dottor Harry Coover, un chimico statunitense che stava tentando di creare un materiale trasparente che potesse essere utilizzato per realizzare mirini di precisione per i soldati durante la seconda guerra mondiale. Le sostanze chimiche super appiccicose con cui stavano lavorando si rivelarono inutili per realizzare mirini, ma il dottor Coover in seguito si rese conto che avevano il potenziale per essere un potente adesivo.

Le sostanze chimiche conosciute come cianoacrilati sono le star dello spettacolo nella super colla. In particolare, la maggior parte delle supercolle acquistate nei negozi sono costituite principalmente da 2-cianoacrilato di etile. Contengono anche quantità minori di addensanti, stabilizzanti e conservanti.

Se conservata nella sua bottiglia ermetica, la sostanza chimica è costituita da monomeri, molecole singolari che sono come anelli separati di una catena ancora da legare. Tutto cambia in presenza di acqua, che innesca una reazione chimica che lega insieme gli anelli di una catena a livello atomico.

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La reazione di polimerizzazione a catena avviene a causa di tracce di ioni idrossile (OH-) nell'acqua, che consentono alle molecole separate di etil 2-cianoacrilato, ovvero monomeri, di collegarsi insieme in lunghe catene, note come polimeri. I legami atomici che compongono queste catene sono tenaci ed estremamente difficili da rompere una volta formati.

Poiché nell'aria è presente umidità, oltre a piccole quantità di acqua sulla maggior parte degli oggetti che vorresti incollare, la super colla polimerizzerà e si indurirà quando verrà rilasciata dalla bottiglia e introdotta nel suo nuovo ambiente.

Essendo un liquido semi-viscoso, la super colla penetrerà in tutti gli angoli e le fessure microscopici dei due oggetti da incollare. Dopo la polimerizzazione, la colla si solidifica e si trasforma in un solido profondamente interconnesso, attaccando insieme i due pezzi come, beh, una colla.

Se ti sei mai trovato con le dita incollate insieme, non è una sorpresa poiché l'etil 2-cianoacrilato polimerizzerà rapidamente in presenza di umidità e oli sulle mani.

Fortunatamente, c'è un modo per indebolire i poteri della super colla una volta fissati. L'acetone, uno dei componenti del solvente per unghie, è un solvente che dissolve la sostanza della super colla.

Tieni presente che rimarrà comunque un polimero (dopotutto i legami che ha creato sono incredibilmente forti) ma la sua azione dissolvente dovrebbe essere sufficiente a liberare la punta delle dita. Tuttavia, l'acetone puro disidrata la pelle, quindi usalo con parsimonia e con cautela.

Per gli esperti di chimica tra voi, una spiegazione leggermente più dettagliata di questo processo è spiegata da Brent Amberger, che ha un dottorato in chimica organica, di Goobertown Hobbies nel video qui sopra.