Una storia da raccontare

Forbici, scatole di cereali e colla sono gli strumenti del mestiere dell'artista pop Michael Albert, che giovedì 27 luglio ha visitato la Island Free Library per condividere la sua arte e il suo entusiasmo con residenti e visitatori di Block Island. Faceva parte di un tour di 90 città negli Stati Uniti e in Canada, principalmente nelle biblioteche per aumentare i loro programmi di lettura estivi. Finora, questo era il 60esimo programma estivo di Albert, ed era più fresco che mai.

Per la prima parte del programma di due ore, Albert ha parlato di se stesso e della sua arte, di come ci è arrivato e del viaggio che lo ha intrapreso. Nel corso degli anni ha mostrato diversi esempi del suo lavoro che ha trasformato in poster e ha lasciato che ogni partecipante ne portasse uno a casa alla fine del programma.

Se si usasse una sola parola per descrivere Albert, sarebbe giocosa, sia che giochi con materiali artistici o con le parole. Si considera un artista in carriera, anche se è una vocazione che non ha scoperto fino a quando non ha frequentato la New York University come specialista in economia negli anni '80. "Non ci ho pensato fino a quando avevo 19 anni", dice.

Cresciuto a Long Island come figlio di mezzo in una famiglia di tre ragazzi, Albert ha detto: "Non facevamo arte a casa". Ma mentre frequentava il college a Manhattan, Albert scoprì che gli piaceva studiare materie che andassero oltre gli affari, e gli piaceva soprattutto andare ai musei.

E poi si è ritrovato a scarabocchiare nella sua stanza del dormitorio, il che lo ha portato a realizzare pezzi più ambiziosi. Ha mostrato uno dei primi pezzi che ha realizzato, dicendo: “È un autoritratto. Siamo io e le mie cose." Il titolo del pezzo è “The Victim”, ha detto, “perché pensavo di essere una vittima della pubblicità”.

Mentre “The Victim” era un disegno a matita, l'arte di Albert si è evoluta nella creazione di intricati collage. "La mia forma d'arte principale negli ultimi 25 anni è stata il taglio di scatole di cereali per i collage", ha detto al gruppo in biblioteca. "Sono pieni di cose divertenti da scoprire", ha detto, inclusi loghi, immagini e lettere. Il suo stile, dice, è “Cerealismo”.

Albert utilizza anche altri tipi di imballaggi, riproponendo oggetti che di solito finiscono direttamente nella spazzatura. "Ci sono così tante cose che sprechiamo", ha detto.

Soprattutto quelle lettere sono state fonte di ispirazione nel corso degli anni poiché ha esplorato temi storici e letterari. La maggior parte delle sue opere richiedono mesi per essere realizzate. Un grande poster riporta le iniziali dei firmatari della Dichiarazione d'Indipendenza, un altro riporta il preambolo della Costituzione degli Stati Uniti. "Adoro l'idea di nascondere messaggi nel mio lavoro", afferma.

Un collage di 32 x 20 pollici include l'indirizzo di Gettysburg. "'Quattro venti e sette anni fa' è una delle frasi più famose della storia", dice. Gli ci sono voluti cinque mesi per realizzarlo.

Come esercizio di matematica, ha realizzato un collage estendendo il numero decimale del pi greco a 777 cifre. Ci sono voluti tre anni per raccogliere i numeri, ha detto, e otto mesi per farlo.

Nonostante tutti gli altri suoi interessi, Albert non abbandonò completamente la sua formazione aziendale. Anni fa ha avviato un’attività di distribuzione alimentare e, continuando con il suo amore per i giochi con le parole, ha inventato il marchio “Sir Real”. La sua linea di prodotti comprende succhi freschi e marmellate, tutti realizzati con ingredienti naturali. L'artwork sulle etichette è un gioco sull'autoritratto di René Magritte “Il figlio dell'uomo”, dipinto dal surrealista belga nel 1964, che raffigura un uomo con un cappotto nero e una bombetta con il volto parzialmente nascosto da una mela verde fluttuante.

Dopo il discorso introduttivo di Albert, i partecipanti hanno iniziato a lavorare, o giocare, tagliando le scatole di cereali che Albert aveva portato con sé per iniziare i propri collage. Genitori, nonni e bambini di tutte le età, compresi alcuni adolescenti, iniziarono presto a ritagliare e conversare tra loro.

A volte gli argomenti diventavano inebrianti, ispirati dall'atto della creazione. Mentre un adolescente si chiedeva perché qualcuno dovrebbe scrivere un’autobiografia, un altro ha risposto: “perché hai una storia da raccontare”.